“人为什么会有疾病”？湖南科技出版社出版的《我们为什么生病》向您诠释这个哲理色彩很浓的医学命题。
现代医学使我们对于人为什么会患某种疾病有了越来越多的了解，但是对于为什么人会有疾病这个问题，却仍然难以作出解答。既然我们的免疫系统能够识别和攻击好几百万种异种蛋白，为什么人们还要得肺炎呢？既然我们能够活到l00岁，又为什么不能活到200岁呢？为什么我们拥有像眼球、心脏、大脑这样精巧完美的设计杰作，却没有安排好预防近视、心肌梗塞和老年痴呆这类疾病的措施呢？……对我们这个身体的设计，看来是既有超越一般水平的精确性，又有难以置信的疏忽。好象是宇宙间上帝麾下的那些最高明的设计师在礼拜天把事情交给了一个马虎草率的专门会把饭烧糊的徒弟。然而，这一搪塞显然不能让人们满意，人们还在等待更妥当的回答。
1994年，这样的回答出现了，它就是密执安大学R．M．尼斯（RandolphMNesse）与G．C．威廉斯（GeorgeCWilllams）合著的《我们为什么生病》。它的简体中文版由湖南科技出版社购得，被列入该社《第一推动丛书》，1998年8月出版。9月15日，为向中国学术界和公众介绍其思想，并促销该书，尼斯来到北京，记者有幸采访了他。
R．M．尼斯，密执安大学精神病学教授，目前担任由他组建的人类行为和进化学会的主席。采访给记者留下深刻印象的，是尼斯的热情和自信———正像他著作的风格。他坚信再过十年之后，他的理论将大放异彩，成为医学的必不可少的基础。“毕竟，如果不从进化史的角度去观察，医学里面没有可以讲得通的道理。”他坚定地说。
大学二年级时，尼斯就开始思考我们为什么不能根除衰老的问题。他探索了各种能够查到的有关解释，得出结论认为，衰老是为了给新的一代留下生存空间，以便进化能够保持物种对生态变化的适应能力。但是，他不久就放弃了这种错误的假说。当他知道早就有密执安大学“进化和人类行为计划”的合作者们关于衰老的进化论解释时，便前往请教，他们大笑并问他为什么不知道l957年生物学家乔治·威廉斯写的有关衰老的文章。这篇文章对衰老提出了进化史观的解释，对他很有启发。随后的几年中，他在与威廉斯以及医学院的住院医师和教授们的讨论中，发现对疾病用进化论的学说及观点去观察是顺理成章的。尼斯和威廉斯把疾病和进化论联系起来思考、研究和讨论，使达尔文主义的新医学日益清晰起来。
1991年，尼斯和威廉斯在《生物学季刊》发表了一篇题为“达尔文医学的新曙光”的文章，获得广泛赞誉。他们觉得把自己的思想写成一本书，可以引起更多读者的关注，于是开始了写作计划。1994年，该书在美国问世。《自然》周刊为这本著作发表书评，称这本书的出版标志着达尔文医学的新科学的正式诞生。
我们为什么会生病呢？当然，我们可以从细菌、病毒乃至家族史、不良生活习惯上找到答案。但是，尼斯在书中宣告，还有另外一套解释———进化史原因。也就是说，许多疾病是自然选择的结果。患镰状细胞病的人，他们的红细胞扭曲成新月形或镰刀形，以至不能正常循环，所以引起出血、气短、骨痛、肌痛等症状。患此病者在儿童期的病情十分可怕，大多数都会在育龄前死去。而镰状细胞病基因之所以能够被自然选择留下来，则要归因于拥有这种基因的人对疟疾具有抵抗性。历史上，在疟疾高发的热带非洲人群中发生了一次突变，使血红蛋白分子产生了某种变化而对疟疾具有抵抗性。这一重大优势使得这个新的基因传播开来，随之而来的后果是不幸的镰状细胞病。根据进化理论可以预测，在疟疾不多见的地区，自然选择会使镰状细胞基因频率下降。事实表明，这一推断是正确的，已经在没有疟疾的地区生活十代以上的非洲裔美国人，得镰状细胞病的频率比非洲人低许多。
达尔文医学宣称，它不是仅仅解释某几种疾病，相反，它给出一整套理论体系。对疾病作如此整体性的理解，则是人类前所未有的。在这个体系中，感染不但是致病微生物侵袭人体的结果，也的确是一场宿主与寄生物之间在进化史中的军备竞赛。糖尿病则要追溯到前工业社会那种经常发生的周期性饥荒所选择的“节俭”的代谢机制，它使我们今天无法适应食物如此丰盛的新环境。
尼斯的解说是如此新颖和妙趣横生，使记者这样的非专业人士感到理解起来丝毫不觉得困难。然而，正像每个人所可能关心的，达尔文医学能被用于治疗吗，它是否有助于我们的健康呢？记者把这个问题提了出来。尼斯的回答是，目前达尔文医学还没有发展出用于治疗的药物和器械，它只是提供了一整套关于疾病的观念。
但是，尼斯经历中的一个小花絮能证明，新的理论并非只有纯思辨的意义。有一段时期，尼斯患了脚病，可滴松、止疼片等药物都不能让他忍往疼痛，医生也无能为力。最终帮助他的，不是别的，正是他自己的新医学。他的诊断是，由远古的游猎时代选择决定下来的脚的结构不能适应现代的人们很少行走，整日陷在沙发里，坐在椅子上的生活习惯。因此回归自然就是很好的治疗办法，于是，他休息、读书时常常不坐在椅子上而是蹲着，步行上下班，居然收到奇效，困扰他的脚病慢慢离他而去。
据身处进化论策源地英格兰的中国学者介绍，达尔文的思想影响力到目前为止一直有增无减。进化论思想已经渗透到社会学、人类学、经济学、心理学等许多领域。以经济学为例，“进化主义经济学”已经确立。l981年，美国耶鲁大学的纳尔逊和温特合作推出了《经济变迁的进化论》，令人耳目一新，至今被奉为经济学的经典之作。那么，同样由两位美国科学家合作推出的《我们为什么生病》能成为这样的医学经典吗？或许，尼斯证明这一点需要的时间可能并不会太长久。
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